Na rynku pojazdów pasażerskich dominują trzy główne kategorie klocków hamulcowych do samochodów: półmetaliczne, niskometaliczne i ceramiczne. Klocki hamulcowe na bazie azbestu, które kiedyś montowano w niewielkiej liczbie starszych pojazdów, zostały w dużej mierze wycofane ze względu na zagrożenie dla zdrowia. Nie są już stosowane do produkcji oryginalnego wyposażenia ani do wymiany na rynku wtórnym. Te trzy główne typy różnią się wyraźnie składem materiału ciernego, skutecznością hamowania, hałasem, emisją pyłu, odpornością na ścieranie wirnika, tolerancją na wysokie temperatury i kosztem produktu. Wybierając zamienne klocki hamulcowe do samochodu, właściciele pojazdów powinni wziąć pod uwagę warunki pracy swojego pojazdu i codzienne środowisko pracy.
Półmetaliczne klocki hamulcowe do samochodów zawierają dużą ilość włókien stalowych, a zawartość metalu waha się zazwyczaj od 30 do 65 procent. Wiele modeli pojazdów wczesnej generacji było oryginalnie wyposażonych w ten wariant. Ich zalety obejmują doskonałe odprowadzanie ciepła w wysokich temperaturach, dobrą odporność na blaknięcie ciepła podczas intensywnego hamowania lub ciągłego hamowania przy ciężkich zjazdach, dużą siłę hamowania i stosunkowo niskie ceny zakupu. Niemniej jednak istnieją oczywiste wady. Twarde włókna metaliczne mają tendencję do ścierania sparowanych tarcz hamulcowych i przyspieszają ich zużycie. W niskich temperaturach często pojawia się hałas hamowania, a przy lekkim hamowaniu mogą pojawić się ostre piski. Metaliczny czarny pył hamulcowy łatwo zanieczyszcza piasty kół. Półmetaliczne klocki hamulcowe samochodowe nadają się do pojazdów często poruszających się po górskich drogach, przewożących duże ładunki lub jeżdżących agresywnie. W przypadku zwykłych dojazdów do pracy w mieście zauważalny jest hałas i przyspieszone zużycie wirnika.
Klocki hamulcowe samochodowe o niskiej zawartości metalu zawierają znacznie mniej włókien metalicznych niż ich wersje półmetaliczne, a zawartość metalu waha się w przybliżeniu od 10 do 30 procent. Stanowią kategorię przejściową pomiędzy wyrobami półmetalowymi a ceramicznymi. Zachowują przyzwoitą przewodność cieplną materiałów metalowych i utrzymują stabilną siłę hamowania podczas hamowania przy dużych obciążeniach. W porównaniu z tradycyjnymi półmetalowymi samochodowymi klockami hamulcowymi, występowanie hałasu znacznie spada, a zużycie ścierne tarcz hamulcowych zmniejsza się. Zmniejsza się wydzielanie pyłu hamulcowego, chociaż nadal wytwarza się czarny pył. Skuteczność hamowania w niskiej temperaturze pozostaje zrównoważona bez widocznej utraty siły hamowania podczas hamowania na zimno. Wady obejmują gorszą odporność na blaknięcie pod wpływem ciepła w utrzymujących się ekstremalnie wysokich temperaturach w porównaniu z półmetalowymi klockami hamulcowymi samochodowymi o dużej zawartości metalu oraz gorszą odporność na zużycie w porównaniu z ceramicznymi odpowiednikami. Ich cena plasuje się gdzieś pomiędzy produktami półmetalowymi i ceramicznymi. Klocki hamulcowe o niskiej zawartości metalu pasują do większości rodzinnych pojazdów dojeżdżających do pracy, równoważąc skuteczność hamowania i kontrolę hałasu podczas codziennych przejażdżek po miastach i okazjonalnych długodystansowych podróży po górach.
Ceramiczne klocki hamulcowe do samochodów wykorzystują głównie włókna ceramiczne jako podłoża cierne z niewielką ilością metali nieżelaznych i bez dodatku włókien stalowych na dużą skalę. Są niezwykle popularnymi zamiennikami klocków hamulcowych samochodów. Do ich najbardziej intuicyjnych zalet należy doskonałe tłumienie hałasu oraz rzadkie, ostre piski zarówno podczas lekkiego, jak i mocnego hamowania. Jasnoszary pył hamulcowy powstaje w niewielkich ilościach i rzadko brudzi piasty kół. Ich stosunkowo miękki materiał powoduje niewielkie uszkodzenia tarcz hamulcowych i wydłuża ich żywotność, a także dobrą ogólną odporność na zużycie, co pozwala na dłuższe okresy wymiany w normalnych warunkach pracy. Siła hamowania pozostaje stabilna w wysokich temperaturach i zapewnia niezawodną odporność na blaknięcie pod wpływem ciepła. Słabości objawiają się przede wszystkim w środowiskach o niskiej temperaturze. Kiedy pojazdy uruchamiają się w niskich temperaturach, tarcie początkowe zmniejsza się, a droga hamowania nieznacznie się wydłuża. Ceramiczne klocki hamulcowe samochodowe nie są idealne do agresywnej jazdy w regionach z mroźnym lodem. Koszty ich zakupu są wyższe niż w przypadku zamienników półmetalicznych i niskometalowych.
Żaden pojedynczy typ klocków hamulcowych nie jest uniwersalnie lepszy; przydatność ma największe znaczenie. Właściciele powinni priorytetowo potraktować wydajność oryginalnych, fabrycznie montowanych klocków hamulcowych samochodu. W przypadku codziennych dojazdów do pracy w mieście, dla których priorytetem jest cisza i niski poziom zapylenia, preferowane są ceramiczne klocki hamulcowe. Do częstych podróży po drogach górskich i intensywnego hamowania w trudnych warunkach można wybrać klocki hamulcowe o niskiej zawartości metalu lub półmetalu. Przy wymianie klocków hamulcowych w samochodzie cena nie powinna być jedynym czynnikiem branym pod uwagę. Niedopasowane klocki hamulcowe w samochodzie, nawet fabrycznie nowe, mogą powodować hałas hamowania i wydłużać drogę hamowania, stwarzając zagrożenie dla bezpieczeństwa. Wybrane klocki hamulcowe samochodu muszą odpowiadać specyfikacjom konstrukcyjnym układu hamulcowego pojazdu.
